信息传播是社会形成的基本机制，信息的有效沟通是社会和谐的前提
随着中国改革开放步入“深水区”，社会各部分、各利益群体的协调和整合难度随之加大。因此，构建社会主义和谐社会的理念甫一提出，就成了社会发展的关键词。按照系统论的观点，社会是由相互作用的要素构成并具有一定功能的整体。那么，和谐社会就是构成社会的子系统（如经济、政治、文化）结构合理、良性互动；不和谐，就是构成系统的各要素比例失调、互不相关，甚至彼此冲突。
作为个体的人经过社会化，开始担任一定的社会角色，角色之间的互动形成群体。角色固定、互动较强的群体如家庭是初级群体，其他的是次级群体。群体与群体之间的互动结成更高一级的结构———组织。人、群体、组织的相互作用构成了社会。从中我们不难发现，从个体的人到社会的人，从微观到宏观，“互动”是社会赖以形成的基本机制。“社会互动是指社会上个人与个人、个人与群体、群体与群体之间通过信息的传播而发生的相互依赖的社会交往活动。”可见，信息传播是社会互动的基本途径。经过剥笋式的考察，我们可以得出一个基本结论：人与人之间的信息传播是社会形成的基础。人的传播素质的提升是社会良性运行和协调发展的前提。美国社会学家柯林斯提出了“互动仪式链”的概念，架通了宏观（社会构成）与微观（信息传播）的关键概念。他认为“互动仪式链”“既是社会秩序的基础，又是冲突的基础”。
人际关系是构成社会的基础，人际关系一旦出现问题，和谐社会就无从谈起。随着社会日益分化，特别是在社会转型期，人们之间的竞争性增强，利益矛盾增多，人际关系由重情感转向重理性，是在理性基础上的竞争、合作、互惠、双赢。新型的人际关系多通过谈判、协议、法律等沟通方式结成。当以义气、情感为中心的传统型人际关系向这种新型的人际关系转型时，就会令人不适，造成人际关系紧张。因此，人与人之间的有效沟通，不仅是沟通技巧问题，它还需要传播知识、传播意识作为支撑。
家庭是一个人的“初级生活圈”，它包含了生物的、心理的和社会的多种因素，是多种因素相互作用运行的“复合场”，稍有不协调，就可能引发比过去更为严重的矛盾和冲突。初级生活圈的残缺或解体是社会失范和社会犯罪的祸根。目前，家庭面临着代差问题、独生子女问题、夫妻关系问题、空巢家庭问题，等等，这些无疑都增加了家庭运行的风险。
人对组织、国家的归属感是社会凝聚力形成的前提。随着“单位”概念逐渐淡化，职业自由化，社会整合的基础正在受到侵蚀，整合的难度正在加大，发挥传播“粘合剂”的功能是增强凝聚力的可行之路。
通过对人与人之间的信息传播活动，在社会形成和运行中的功能和作用机制的考察，我们可以得出一个基本的结论：社会的良性运行和协调发展即和谐社会，和人与人之间有效的信息传播能力密切相关。同时，处于社会转型期的中国，从人际关系（微观）到社会整合（宏观），信息传播并没有随着传播科技的发达而相应随之更加有效，因此，提高传播素质是时代发展对我们提出的迫切要求。
传播学理应为构建和谐社会贡献学科能量，传播素质研究是个突破口
传播素质可以认为是在媒介发达时代人与人有效沟通的能力，即一个人能以受众为出发点，以双向互动为取向，熟练运用各种传播方式手段，卓有成效地进行传播信息与沟通心灵的现代素质。它包含良好的传播心理、宽广的传播胸怀、恰当的传播方式和纯熟的传播艺术。传播素质由传播知识、传播品质和传播能力构成。传播知识内化为传播品质，传播品质外化为传播能力。
传播学大师施拉姆把传播学定义为研究人的学问，研究人与人、人与他的团体、组织和社会的关系。国内有学者认为，只有把人的问题，尤其是人的“关系”问题提到传播学的首位，才能把传播学研究引向深入。可以说，从传播学诞生那一天起，人与人借助信息传播所形成的独特关系就成了传播学与其他学科（如社会学、心理学、通信工程、文化学等）不同的内在特质。在大众传播时代，人们研究的兴趣较多地集中到了“媒介”、“媒介效果”等问题上，这在一定程度上遮蔽了传播学的特质。在大众传播走向终结的信息时代，使得这一特质又浮出水面。因为，传播科技的发达，模糊了传者与受者、大众与小众，甚至人与媒介的界线，反而把“人怎样有效传播”这一问题提到了课题的前沿。
虽然传播学成了当今社会的一门显学，但我们对传播本质的理解仍然不够。传播的本质是沟通。“传播是沟通”是与“传播是灌输”的观念相对应的。沟通的观念经历了一个回旋式的发展过程———从沟通到灌输再到沟通。“人类社会的信息传播活动出现之初，传播是以沟通为目的的，但是进入阶级社会之后，媒介被少数人所掌握，成了他们宣示思想意志、宣传政治观点、传达朝纲政令的工具。”随着人的主体意识的增强和民主文明的进步，尤其是互联网等新媒体的出现，自由沟通再次成为传播的基本理念。随着传播科技的不断发展，沟通效果受技术的影响越来越小，而作为传播主体的人的素质对沟通效果的制约却越来越大。无疑，传播的主体和主题都是人，我们研究传播素质，就是研究传播的主体———人怎样有效沟通的学问，进而更好地促进人的全面发展。
当前，就国际范围来看，作为一个类的概念，人类要生存和发展就必须开展“对话”，营造一个平等、多元、互惠的对话空间，反对等级、霸权、一元化的倾向。就国内范围来看，健康的传播意识（如平等意识、多元意识、互惠意识、诚信意识等）是社会良性运行和协调发展的基础。从传播学发展的历史来看，社会问题涌现的时期往往是传播学大发展的时期。作为研究“沟通”的学问，传播学理应为世界的和平发展和我国和谐社会的构建贡献学科能量。传播素质的研究契合了社会发展的需要，抓住了传播的主题和主体———人，凸显了传播的本质———人与人之间的信息沟通，因此，它是研究“传播学如何为构建和谐社会贡献学科能量”这一宏大课题的突破口。
