城乡差距近些年急剧扩大，是我国发展进程中国内外议论最多、担心最多的难题之一。十六届五中全会和"十一五规划"建议，以及今年初中共中央和国务院发布的"一号文件"表明，中央新一届领导集体对这种发展趋势已予以高度关注，并决心加大工作力度，实施向农村倾斜的财政政策，防止这种趋势进一步严重。
中央解决"三农"（农业、农村和农民）问题的政策和举措，概括起来可分两大方面：一是加强和加快农村经济和社会事业发展；二是减轻农民负担，增强国家财政对"三农"的支持。前者是为了增强农村内在的"造血"功能，壮大农村经济力量，后者是对虚弱的农村滋补强身，休养生息，使其适应未来新的发展。通过这内外两方面措施达到增加农民收入，缩小城乡差距的目标。
加快发展和减轻负担，应该双管齐下。但就目前情况看，似乎应该更着重免、减、补。因为免、减、补属于国家政策性支持，只要认真实施兑现，短时期即可见效，农民即可得到实惠；实施免、减、补，农民可从沉重负担的压力下解脱出来，从而调动他们积极性，轻装投入发展生产、建设新农村的努力中去。免、减、补就如同从后面给爬坡费力的人推一把。免、减、补的力度要大，避免零打碎敲，以形成强力效应。加快农村经济发展，是农村摆脱落后的长远的根本之道，但各地农村，特别是远离中心城市的落后农村要因地制宜找到适合自己发展的致富门路，需要经历一个较长过程，不是那么轻而易举。
免、减、补包括很多内容，当前最重要、最紧迫的应是以下几项：
--全面兑现免征农业税。中共中央和国务院宣布从2004年起五年内全国完全实现免征农业税，这对几千年来一直缴农业税的亿万农民来说，是破天荒的大喜事，不仅是一次负担的减轻，而且是一次精神的解放。目前只有少数省份尚未取消农业税，这些省份如果条件允许应提前实施这一举措。
--免除农村义务教育负担。供不起子女上学，是农民最发愁的事情之一，也是影响农民摆脱贫困的一大障碍。国家应尽早实施农村九年义务教育一律免除学费、杂费和书费的政策，对困难的寄宿生给予一定生活补助，使所有农村学龄儿童和少年都有机会接受义务教育。
计划发展部门和财政部门要改变过去长期存在的舍得花钱盖工厂，舍不得花钱办学校的旧观念，加大对教育，特别是农村教育的财政投入。改善农村办学条件，采取有吸引力的政策导向，稳定乡村教师队伍并鼓励城市师资流向农村。通过不长时 间的努力，使我国农村教育面貌发生一个大变化。
--各级政府加大扶贫力度，争取在尽短的时期内使全国2610万年纯收入低于668元标准的绝对贫困农民脱贫，使年均纯收入在669－924元标准线内的5000万低收入农民的境况进一步改善。
--坚决精简乡镇超编人员。乡镇管理人员大幅度超编是普遍现象，大部分超编50％以上，有些更高达差不多一倍。据报道，全国目前有4.8万个乡镇，80万个村委会，520万个村民小组，县和县以下由农民负担的干部（不含教师）多达1316万，平均68个农民负担一个县和县以下干部。这是农民的一个沉重负担，也是影响农村发展的一个重要因素。要下决心采取各种途径精简多余人员，这是减轻农民负担的一项重要内容。
--政府和城市医疗卫生部门要支持办好乡镇级医院，并在自愿基础上逐步建立农村合作医疗网，通过不以赢利为主要目的的乡镇医院向农民提供他们能承受得起的起码的医疗保障。
--加强对用工公司和单位的监督，维护和保障农民工权益，当务之急是确保按劳动合约付与合理工资，同工同酬，切实清除克扣和拖欠农民工工资的不合法现象。
输出农村富裕劳动力，是过去十几年、也是今后相当长一段时期增加农民收入的重要途径。1.5亿农民工从城市打工中获得的收入是目前农村经济的重要来源，在一些地方甚至超过当地农业本身的收入，相当数量的农村新房都是靠农民在城里打工挣来的钱建设的。总结经验，做好与农民工相关的管理工作，对广大农民具有现实意义。
--新建的农副产品加工业要尽量放到农牧产区，这既可以降低成本，又能改变广大农牧区仅提供低价值原料和粗产品的现状，有利于促进城乡统筹发展。
--严格控制化肥、农机、农药、电力等农业生产资料价格，比如加大国家对价格调控力度，以降低农业生产成本；政府可以减轻或免除农业生产资料生产企业的税赋以保障他们的利益。
以上诸项虽不新鲜，但却是困扰农民的老问题，可以说是农民"最关心、最直接、最现实的利益问题"，如能切实做好，农民的负担可大幅减轻，支出可以明显减少，从农副产品加工增值中也可受益匪浅。减少支出，减轻负担，就等于增加了农民收入。再加上调整经济结构，科学种田，加强农村基础设施建设等促进农村经济和社会发展的举措，以及随着城镇化进展农村人口逐步减少等因素，农民生活上一个新水平是完全可以期待的。
如今全国上下对缩小城乡差距大声疾呼，是好事。只有这样才能引起社会的普遍重视，那种利用工农产品价格"剪刀差"长期使农民吃亏的政策才可能废止，并尽快采取某些工业反哺农业、城市支持农村的举措，使城乡差距扩大的趋势得到缓解。
